Le naufrage du Titanic

par Capucine et Naïs

Pendant cette nuit terrifiante du 14 au 15 avril 1912, dans l’océan Atlantique nord, au large de Terre-Neuve, un immense paquebot fait naufrage et le bilan est terrible… On vous explique tout.

Vous avez certainement vu le film de James Cameron « Titanic », sorti en 1997. Il raconte l’histoire tragique de Rose et de Jack, passagers de l’immense paquebot de la compagnie britannique « White Star Line », le plus grand et le plus luxueux du monde.

Le transatlantique veut rallier le port de New York. Il mesure plus de 269 mètres de longueur sur 28 mètres de large et il est d’une hauteur de 53 mètres. Il est équipé de 4 cheminées, dont une sert de décoration. Il compte 8 étages dont 3 reliés par des ascenseurs. Le Titanic peut accueillir plus de 3000 personnes. La compagnie dit de son bateau qu’il est « insubmersible ».

1er et dernier voyage du Titanic

Le 10 avril, les passagers embarquent sur le Titanic au alentours de 12h15, au départ de Southampton, en Angleterre. Le 14 avril vers 23h40, après 4 jours de navigation, il heurte un iceberg sur son flan droit. En mois de 3h, il sombre. Même les quatre grandes cheminées ne touchent plus la surface de l’eau.

Le 15 avril, au petit matin, un bateau de la Cunard Ligne, le Carpathia, parvient à sauver plus de 700 naufragés sur les 2 200 passagers du Titanic, sans compter les membres de l’équipage.

Conséquences

Le bilan des morts est terrible ! 1491 personnes, passagers et membres de l’équipage, perdent la vie dans les eaux glacées de l’Atlantique. Il y a plus de victimes hommes que des victimes femmes et enfants car, lors de l’évacuation des passagers, on applique un principe qui consiste à laisser passer « les femmes et les enfants d’abord. »

Après le naufrage, de nombres rescapés du Titanic ont témoigné. Parmi eux, John Jack B. Thayer, un jeune garçon issu d’une famille riche qui voyageait en 1ère classe. Son père a perdu la vie dans la catastrophe, alors que lui a échappé de justesse à la noyade. Il disait :

«… comment un être humain put ne pas répondre à ces cris... des bateaux qui n'étaient qu'à demi remplis ne sont pas venu secourir les malheureux qui avaient été précipités dans l'eau. Ils étaient là, à 4 ou 5 m de nous, ils entendaient les cris et ne bougèrent pas. S'ils étaient venus, des centaines de gens auraient pu être sauvé."

Autre témoignage, celui d’Edith Russel, jeune femme, styliste, acheteuse de mode et correspondante pour un journal féminin américain. Un monsieur et un matelot ont fait une espèce de chaise, avec leurs mains, pour lui permettre de s’asseoir. Ils l’ont ensuite jetée dans un canot. Ils lui ont sauvé la vie.

Recherches de l’épave

C’est Robert Duane Ballard qui découvre l’épave du Titanic en 1985, à 4 000 mètres de profondeur.  Il est venu plus de 7 fois à l’endroit où le bateau a a coulé. Mais il n’a jamais rien ramené. Il disait que le Titanic appartenait à la mer. Il laissera une plaque en hommage aux victimes du naufrages.

Depuis 1986, de nombreuses expéditions se sont enchaînées, et des objets du navire ont été remontés à la surface et restaurés. Ces remontées, que certains qualifient de pillages, ont entraîné de vives polémiques.